Das Grössenverhältnis zwischen der Wirklichkeit (Realität) und der Karte nennt man «Massstab». Der Massstab 1:25 000 bedeutet, dass ein Objekt in der Wirklichkeit 25 000-mal grösser ist als auf der Karte. Ein Pfad, der auf der Karte 1 cm misst, ist in der Realität 250 Meter lang. Durch diese starke Verkleinerung muss die Wirklichkeit vereinfacht werden. Kleine oder weniger wichtige Objekte werden weggelassen, andere Objekte vereinfacht dargestellt.
Am unteren Kartenrand befindet sich jeweils ein grafischer Masstabbalken, der dir das Umrechnen erleichtert.